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Pratique phare de la médecine traditionnelle chinoise, l'acupuncture est aujourd'hui proposée dans certains hôpitaux. Que peut-on en attendre ? Voici ce qu'a conclu l'Inserm après avoir passé en revue les études.
Qu'est-ce que l'acupuncture ?
L'acupuncture consiste à insérer de fines aiguilles en des points précis du corps, pour une durée de quelques minutes à une demi-heure. Selon la médecine chinoise, ces points se situent sur des « méridiens » où circulerait l'énergie. Ces concepts ne sont pas démontrés, mais des effets sur la perception de la douleur ont été observés.
Il existe des variantes : électro-acupuncture, acupression (pression des doigts), auriculothérapie (oreille).
Ce que disent les études
L'Inserm a évalué l'acupuncture en 2014. Ses conclusions :
- un intérêt pour les nausées et vomissements après une chimiothérapie ou une anesthésie ;
- un effet possible sur certaines douleurs : lombalgie chronique, migraine, céphalées de tension ;
- pour de nombreuses autres indications (tabac, obésité, infertilité, dépression), les preuves sont insuffisantes ;
- dans beaucoup d'études, l'effet de la vraie acupuncture est proche de celui d'une acupuncture simulée, ce qui suggère une part importante d'effet non spécifique.
Qui pratique l'acupuncture ?
En France, l'acupuncture est pratiquée par des médecins, sages-femmes et chirurgiens-dentistes ayant une formation complémentaire, mais aussi par des praticiens non médecins. Seules les séances réalisées par un médecin sont remboursées.
Précautions
Les effets indésirables sont généralement mineurs. Les aiguilles doivent être stériles et à usage unique. Des complications graves (pneumothorax, infection) sont très rares. Signalez un traitement anticoagulant ou une grossesse.
Pour les autres pratiques dites énergétiques, lisez nos articles sur le reiki et la thérapie magnétique.
Précautions d'emploi
- Vérifiez que le praticien utilise des aiguilles stériles à usage unique.
- Signalez un traitement anticoagulant, une grossesse ou un pacemaker (en cas d'électro-acupuncture).
- Ne remplacez pas un traitement par l'acupuncture.
Quand consulter un médecin
- En urgence en cas de douleur thoracique ou d'essoufflement après une séance (complication rare).
- Un médecin avant de recourir à l'acupuncture pour une douleur nouvelle ou inexpliquée.
Questions fréquentes
L'acupuncture est-elle efficace ?
Le rapport de l'Inserm (2014) conclut à un intérêt pour les nausées et vomissements après chimiothérapie ou anesthésie, et à un effet possible sur certaines douleurs (lombalgie, migraine, céphalées de tension). Pour de nombreuses autres indications, les preuves sont insuffisantes.
L'acupuncture est-elle remboursée ?
Oui, lorsqu'elle est pratiquée par un médecin, sur la base du tarif de la consultation. Les séances chez un praticien non médecin ne sont pas remboursées par l'Assurance maladie.
L'acupuncture est-elle dangereuse ?
Les effets indésirables sont le plus souvent mineurs (petits saignements, hématomes, douleur au point de piqûre). Des complications graves, comme un pneumothorax, sont très rares.
Sources
Article de la rubrique Thérapies douces. Dernière mise à jour le 6 octobre 2026.
