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La sérotonine est souvent présentée comme « l'hormone du bonheur ». La réalité est plus nuancée. Voici ce qu'on sait de son rôle, les idées reçues à éviter et les gestes qui aident vraiment l'humeur.
Qu'est-ce que la sérotonine ?
La sérotonine est un neurotransmetteur, un messager chimique. Elle intervient dans :
- l'humeur et la gestion des émotions ;
- le sommeil, car elle sert à fabriquer la mélatonine ;
- l'appétit ;
- la digestion : plus de 90 % de la sérotonine de l'organisme se trouve dans l'intestin.
Elle est fabriquée à partir du tryptophane, un acide aminé apporté par l'alimentation.
Une idée reçue : la dépression comme « manque de sérotonine »
Cette explication a longtemps été popularisée. Les recherches récentes montrent qu'elle est trop simple : la dépression implique de nombreux facteurs biologiques, psychologiques et sociaux. Il n'existe pas de test fiable pour mesurer la sérotonine du cerveau.
Les gestes qui soutiennent l'humeur
- La lumière du jour, surtout le matin. La luminothérapie est efficace dans la dépression saisonnière.
- L'activité physique régulière, qui améliore l'humeur.
- Un sommeil régulier.
- Une alimentation variée, avec suffisamment de protéines, de fruits et légumes et d'oméga-3.
- Les liens sociaux et les activités qui procurent du plaisir.
Les compléments à manier avec prudence
Le griffonia (5-HTP), le tryptophane et le millepertuis agissent sur la sérotonine. Associés entre eux ou à un antidépresseur, ils exposent au syndrome sérotoninergique, une urgence médicale. Leur efficacité sur l'humeur reste limitée, sauf pour le millepertuis dans la déprime légère.
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Précautions d'emploi
- N'associez jamais plusieurs produits agissant sur la sérotonine, ni avec un antidépresseur.
- Méfiez-vous des tests ou dosages de sérotonine vendus en ligne : ils ne reflètent pas le fonctionnement du cerveau.
Quand consulter un médecin
- Si la tristesse, la perte d'intérêt ou les troubles du sommeil durent plus de deux semaines.
- En cas d'idées suicidaires, appelez sans attendre le 3114 (numéro national de prévention du suicide, gratuit, 24 h/24) ou le 15.
Questions fréquentes
Quels aliments augmentent la sérotonine ?
La sérotonine est fabriquée à partir du tryptophane, présent dans les oeufs, les produits laitiers, la volaille, le poisson, les légumineuses et les oléagineux. Mais manger ces aliments n'augmente pas directement la sérotonine du cerveau.
Quels sont les symptômes d'un manque de sérotonine ?
Il n'existe pas de « syndrome de manque de sérotonine » reconnu. Fatigue, tristesse ou troubles du sommeil peuvent avoir de nombreuses causes et méritent un avis médical.
La lumière augmente-t-elle la sérotonine ?
L'exposition à la lumière du jour, surtout le matin, aide à réguler l'horloge interne et l'humeur. La luminothérapie a montré son efficacité dans la dépression saisonnière.
Sources
Article de la rubrique Stress, sommeil et énergie. Dernière mise à jour le 6 octobre 2026.
