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Le griffonia est l'un des compléments alimentaires les plus vendus pour le moral et le sommeil. Il agit sur la sérotonine, ce qui explique à la fois son intérêt et ses risques. Voici ce que disent vraiment les études, et les précautions à connaître avant d'en prendre.
Qu'est-ce que le griffonia ?
Griffonia simplicifolia est une plante grimpante d'Afrique de l'Ouest. Ses graines sont riches en 5-HTP (5-hydroxytryptophane), une molécule que l'organisme fabrique normalement à partir du tryptophane de l'alimentation et qu'il transforme ensuite en sérotonine.
La sérotonine est un messager chimique qui intervient dans l'humeur, le sommeil, l'appétit et la douleur. Le raisonnement des fabricants est simple : apporter du 5-HTP pour augmenter la sérotonine. Dans les faits, l'effet chez l'humain est beaucoup moins clair.
Pour quoi est-il utilisé ?
Les compléments de griffonia sont proposés pour :
- le moral et la baisse d'humeur passagère ;
- le sommeil, la sérotonine servant aussi à fabriquer la mélatonine ;
- les envies de sucre et la régulation de l'appétit ;
- le stress et l'irritabilité.
Ce que disent les études
Une revue Cochrane a examiné les essais sur le 5-HTP et le tryptophane dans la dépression. Les quelques études disponibles sont anciennes, de petite taille et de faible qualité. Elles suggèrent un effet, mais ne permettent pas de conclure à une efficacité réelle.
Pour le sommeil et l'appétit, les données sont encore plus limitées. Le griffonia n'est donc pas un traitement de la dépression ni de l'insomnie, et il ne remplace pas un suivi médical.
Effets secondaires et interactions
Les effets indésirables les plus fréquents sont digestifs (nausées, diarrhée, brûlures d'estomac), suivis de la somnolence et des maux de tête.
Le principal danger est l'association avec des médicaments qui augmentent déjà la sérotonine : antidépresseurs, certains antimigraineux, tramadol, lithium, ou des plantes comme le millepertuis. Ces combinaisons peuvent déclencher un syndrome sérotoninergique : agitation, confusion, fièvre, sueurs, tremblements, diarrhée, accélération du coeur. C'est une urgence médicale.
En Belgique, une commission d'experts a estimé dès 2004 que le griffonia, en raison de son action sur les neurotransmetteurs, devait être réservé à un usage médical plutôt que vendu en complément alimentaire.
Qui doit éviter le griffonia ?
- les personnes qui prennent un antidépresseur ou tout médicament agissant sur la sérotonine ;
- les femmes enceintes ou qui allaitent ;
- les enfants et les adolescents ;
- les personnes atteintes d'une maladie psychiatrique (trouble bipolaire notamment) ou de la maladie de Parkinson ;
- les personnes qui doivent subir une anesthésie prochainement.
Les alternatives à essayer d'abord
Avant de se tourner vers un complément, plusieurs mesures d'hygiène de vie ont fait leurs preuves pour le moral et le sommeil : activité physique régulière, exposition à la lumière du jour le matin, horaires de coucher réguliers, réduction de l'alcool et des écrans le soir. Nos articles sur la gestion du stress et l'insomnie détaillent ces approches.
Si le moral reste bas plus de deux semaines, parlez-en à votre médecin : une dépression se soigne, et le plus tôt est le mieux.
Précautions d'emploi
- Ne dépassez pas la dose indiquée et limitez la durée de la cure, faute de données sur l'usage prolongé.
- N'associez pas le griffonia à d'autres produits qui agissent sur la sérotonine : millepertuis, tryptophane, antidépresseurs, certains antimigraineux (triptans), tramadol.
- Évitez la conduite si vous ressentez une somnolence.
Quand consulter un médecin
- Avant toute prise si vous prenez un traitement pour la dépression, l'anxiété, la migraine, la douleur ou la maladie de Parkinson.
- En urgence en cas d'agitation, de fièvre, de sueurs, de tremblements, de diarrhée ou de battements de coeur rapides après une prise.
- Si la tristesse, la perte d'intérêt ou les troubles du sommeil durent plus de deux semaines.
- Si vous êtes enceinte, si vous allaitez, ou pour un enfant ou un adolescent : le griffonia est à éviter.
Questions fréquentes
Quels sont les bienfaits du griffonia ?
Le griffonia est utilisé pour l'humeur, le sommeil et la régulation de l'appétit, car le 5-HTP qu'il contient sert à fabriquer la sérotonine. Les études disponibles sont peu nombreuses et de faible qualité : elles ne permettent pas de confirmer ces effets.
Quels sont les effets secondaires du griffonia ?
Les plus fréquents sont digestifs : nausées, brûlures d'estomac, diarrhée. Somnolence et maux de tête sont aussi rapportés. Le risque le plus grave est le syndrome sérotoninergique en cas d'association avec un antidépresseur.
Peut-on prendre du griffonia avec un antidépresseur ?
Non. L'association peut provoquer un syndrome sérotoninergique : agitation, fièvre, tremblements, troubles du rythme cardiaque. N'arrêtez jamais non plus un antidépresseur pour le remplacer par du griffonia sans l'avis de votre médecin.
Combien de temps faut-il prendre du griffonia ?
Il n'existe pas de durée validée. Par prudence, les cures sont courtes (quelques semaines) et à la dose indiquée sur l'emballage. Si aucun bénéfice n'apparaît, inutile de prolonger.
Le griffonia est-il autorisé ?
En France, il est vendu comme complément alimentaire. En Belgique, une commission d'experts a rendu dès 2004 un avis défavorable à son usage dans les compléments, estimant qu'il devait être réservé à un usage médical.
Sources
Article de la rubrique Plantes et phytothérapie. Dernière mise à jour le 6 octobre 2026.
